Tom Zé nasceu em Irará, na Bahia, e estudou música em Salvador antes de se mudar para São Paulo em 1968. Participou do disco Tropicália ou Panis et Circencis e lançou no mesmo ano Grande Liquidação.
Nos anos 1970, gravou Todos os Olhos e Estudando o Samba, cujo reconhecimento internacional veio após David Byrne redescobri-lo nos anos 1980. A parceria com Byrne impulsionou sua carreira fora do Brasil e abriu uma nova fase de lançamentos e turnês.
