Estados UnidosJoel Rafael nasceu em Chicago e foi criado na Califórnia. A música folk dos anos 1960 e as canções de Woody Guthrie influenciaram sua escrita, que passou a registrar em discos como The Joel Rafael Band e Thirteen Stories High.
Também gravou trabalhos dedicados ao repertório de Guthrie, entre eles Woody Guthrie’s Happy Joyous Hanukkah. Sua carreira se desenvolveu principalmente na cena folk do sul da Califórnia, com canções próprias e apresentações em festivais.